Online Political Activism: The use of new information and communication technology during phases of political mobilization

Abstract

Research suggests that the Internet is especially well suited for grassroot organizations and ad hoc political mobilization. Still we know less about how activists actually use the new technologies and whether this varies during the different phases of political mobilization. This research paper analyzes how a single issue activist group used internet in order to mobilize, inform and influence one specific political decision. The results depicts that the activists used technologies in purposeful and rational ways. The activists’ website functioned as a broadcast channel to the outside world and politicians. The email list had an internal function and was used to delegate concrete tasks and to formulate arguments that could tip the balance in favor of the activists. It was not intended to create internal debate, but to mobilize quickly in order to change a political decision. When the activists eventually achieved their goal, the network fell apart.

Forskning på politisk deltakelse har vist at internett kan være en spesielt godt egnet kanal for grasrotorganisasjoner og for politisk mobilisering på ad-hoc basis. Imidlertid vet vi lite om hvordan aktivister faktisk bruker den nye teknologien og hvorvidt dette varierer mellom ulike faser i en mobiliseringsprosess. Dette notatet presenterer en analyse av hvordan en enkelt aktivistgruppe brukte internett for å mobilisere, informere og øve innflytelse på en bestemt politisk beslutning. Resultatet viser at aktivistgruppen benyttet nettet på en rasjonell måte for å nå sine mål. Aktivistenes hjemmeside fungerte som en informasjonskanal overfor offentligheten og de folkevalgte. E-postlisten hadde en intern funksjon og ble brukt til å delegere konkrete oppgaver og til å formulere argumenter som kunne snu utfallet i aktivistenes favør. Den fungerte i liten grad som et medium for interne debatter, men derimot som et redskap for rask politisk mobilisering med sikte på å endre et politisk vedtak. Da aktivistene til slutt nådde målet sitt, løste nettverket seg opp.