Helsekameratene. Gruppe for flerfaglig forskning om helse og sykdom i kulturelt perspektiv, Universitetet i Bergen 1999–2005

Abstract

At the University of Bergen we established in 1999 a cross-disciplinary group of researchers working on issues related to illness and health in a cultural perspective. The group, which was called the Health Pals, included researchers from medicine, humanities and social sciences. The research group was given a grant from the Norwegian Research Counsil for two periods − 1999−2001 and 2003−2005. The purpose was to make researchers from different disciplines come together to develop research about health and illness in a cultural perspective. We wanted to strengthen and develop new relations for collaboration across departments and faculties in Bergen, and in this way build a foundation for innovative reflection and development of knowledge. Our strategies to build a strong and vital research network have included recruitment, network elaboration among the members of the research group as well as towards other researchers in Bergen, and also activities for sharing thoughts and experiences such as seminars, workshops, scientific publication and popular dissemination. In addition, we have been doing research, increasingly together with each other and adjacent research groups. Our collaboration was founded in the ongoing projects of the members at start. In the first period, we focused the relationship between lay people’s and experts understanding of risk and safety, and the relations between expert knowledge and policy development. More specifically, we wanted to study relations between construction of knowledge and inventions to manage risk, and the interaction between experts and patients/users. In the first part of our period, these issues were substantiated through projects about psychiatry, reproduction, musculosceletal disorders, and women’s health problems. In the last part of the period, we have moved from this point towards studies about prevention of disease from a critical understanding of risk, and also research about health resources emphasizing the individual’s capacity to transform vulnerability into strength. Along the road, we have become increasingly interested in historical and comparative perspectives. In the first part of the project, we have given priority to recruitment and networking. Later on, we have developed and expanded the foundations for research within this field in Bergen, established international connections, and emphasized scientific publication. We have succeeded in coordinating and developing a core group which to a steadily more increased rate initiates and accomplishes collaborative projects across traditional borders. Bergen has now a rich and competent foundation for research about health and disease in a cultural perspective. This is partly initiated or inspired by the activities of the Health pals, and partly established around arenas where the research group has contributed. We have together published the book Health images – Illness and disease in a cultural perspective, where we study different types of understanding which underlie the images about the sick and the healthy body. We have contributed to publication of special issues about health and culture in the Journal of the Norwegian Medical Association, Journal for Welfare Research, Scandinavian Journal of Public Health and Journal for Culture Studies (2006). We have arranged internal seminars, supervision seminars, PhD-courses and a considerable number of open seminars and workshops with international guests, and also established collaboration with a group of researchers at Copenhagen University. The Health Pals have engaged guest researchers and funded development and support of local projects. At the end of the project period, most of the members of the group are engaged in new crossdisciplinary pursuits with activities providing good outcome regarding publications and funding.

Ved Universitetet i Bergen etablerte vi i 1999 en flerfaglig forskergruppe som har arbeidet med problemstillinger om sykdom og helse i kulturelt perspektiv. I gruppen, som fikk navnet Helsekameratene, har medisinske, humanistiske og samfunnsvitenskapelige fag vært representert. Forskergruppen ble tildelt miljøstøttebevilgning fra Forskningsrådet i to perioder; 1999−2001 og 2003−2005. Formålet var å samle forskere fra ulike fag med interesse for forskning om helse og sykdom i kulturelt perspektiv. Vi ønsket å styrke og utvikle nye samarbeidsrelasjoner mellom forskere på tvers av institutter og fakulteter i Bergen og på denne måten bygge et grunnlag for nytenkning og kunnskapsutvikling. Våre strategier for å bygge et godt og levedyktig forskningsmiljø har omfattet rekruttering, miljøbygging internt i forskergruppen og i relasjoner til ulike samarbeidsmiljøer, samt utadrettet virksomhet i form av seminarer, workshops, publisering og populærvitenskapelige aktiviteter. I tillegg har vi drevet forskning, i økende grad i samarbeid med hverandre og tilgrensende fagmiljøer. Det tematiske samarbeidet tok utgangspunkt i forskergruppens pågående prosjekter og samlet seg i første prosjektperiode om forholdet mellom legfolks og eksperters forståelse av risiko og trygghet og forholdet mellom ekspertkunnskap og utforming av politikk. Spesielt ønsket vi å undersøke forbindelser mellom kunnskapsproduksjon og tiltak for å håndtere risiko og samspillet mellom eksperter og pasienter eller brukere. Disse spørsmålene ble i første prosjektperiode belyst gjennom prosjekter om psykiatri, reproduksjon, belastningslidelser og kvinners helseplager. I andre prosjektperiode har vi gått videre fra disse analysene til studier av forebygging ut fra en kritisk forståelse av risiko, dessuten forskning om helseressurser med vekt på den utsattes eget potensial til å vende sårbarhet til styrke. Mens vi i første prosjektperiode ga prioritet til rekruttering og miljøbygging, har innsatsen i andre prosjektperiode vært konsentrert om videreutvikling og ekspansjon av Bergens-miljøet, internasjonalt samarbeid og publisering. Ved prosjektavslutning er vår vurdering at disse strategiene har vært virksomme. Vi har lyktes i å koordinere og videreutvikle et kjernemiljø som i stadig økende grad initierer og gjennomfører nye samarbeidsprosjekter på tvers av faggrenser. Bergen har nå et rikt og frodig miljø for forskning om helse sykdom i kulturelt perspektiv, dels initiert og inspirert av Helsekameratenes aktiviteter, og dels etablert på arenaer der forskergruppen har bidratt med tilrettelegging. Vi har sammen publisert boka Helsebilder.- Sunnhet og sykdom i kulturelt perspektiv der vi undersøker ulike forestillinger som ligger til grunn for billedliggjøring av både den syke og den sunne og riktige kroppen. Vi har bidratt til publisering av temanummer om helse og kultur i Tidsskrift for Den norske lægeforening, Tidsskrift for Velferdsforskning, Scandinavian Journal of Public Health og Tidsskrift for kulturforskning (2006). Vi har arrangert internseminarer, veiledningsseminarer, doktorgradskurs og en omfattende rekke åpne seminarer og workshops med internasjonale gjesteforelesere og etablert et fruktbart og konkret samarbeid med en forskergruppe ved Københavns Universitet. Helsekameratene har engasjert gjesteforskere og gitt støtte til utvikling og oppfølging av lokale prosjekter. Ved prosjektavslutning er de fleste av forskergruppens medlemmer engasjert i nye flerfaglige satsinger og samarbeidskonstellasjoner innen dette feltet med aktiviteter som gir god uttelling angående publikasjoner og prosjektstøtte.