The Public, the Mother and the Child. Public Health Initiatives Promoting the Strong and Happy Child – Focusing on Food and Mental Health

Abstract

This paper addresses public health initiatives towards the youngest children and their mothers, namely The Mother and Child Health Centers (MCHC). The orientations and the content of the MCHC are discussed, focusing two fields of prevention policy: Measures to promote healthy nutrition and mental health. Our argument is that that these are central fields within the public health prevention policy and that an analysis of measures taken within these fields gives a good opportunity to discuss the general role of MCHC as part of public health. The article discusses these efforts to promote healthy nutrition and the prevention of mental health problems among children from a political science perspective, focusing historical and institutional elements. We also draw upon earlier studies of other public health institutions, of propaganda for healthy nutrition, and studies of mental hygiene and psychiatry. The analysis follow the development of the MCHC in Norway from the beginning of the 20th Century when the first centres were opened, until new guidelines were given from the health authorities in 2003. However, the weight is upon the period from 1950s until the present.

Dette notatet er en analyse av de norske helsestasjonene, som er helsetiltak rettet mot de yngste barna og deres mødre. Vi drøfter orienteringen til og innholdet i helsestasjonsvirksomheten gjennom fokus på tiltak for å fremme sunn ernæring og god mental helse. Argumentet er at dette er to sentrale oppgaver for forebyggende helsearbeid, og at tiltakene på disse områdene gir mulighet til å diskutere den generelle rollen til helsestasjonenes rolle i offentlig helsearbeid. Vårt statsvitenskapelige inntak retter lys mot historiske og institusjonelle elementer ved helsestasjonenes virksomhet. Analysen bygger på tidligere studier av andre helseinstitusjoner, ernæringspropaganda og mentalhygiene og psykiatri. Vi følger utviklingen av helsestasjonsvirksomheten fra etableringen tidlig på 1900-tallet fram til 2003, da nye retningslinjer ble vedtatt. Vekten vil imidlertid være på perioden fra 1950-tallet og fram til i dag.